Kuituoptisissa viestintäjärjestelmissä optisen vastaanottimen tehtävänä on palauttaa optisen kantoaallon kuljettama informaatio kuituoptisen lähetyksen jälkeen minimaalisella lisäkohinalla ja -säröllä. Siksi optisen vastaanottimen lähtöominaisuudet heijastavat kattavasti koko kuituoptisen viestintäjärjestelmän suorituskykyä.
Lähetyksen jälkeen optisen lähettimen lähettämä optinen signaali ei vain vaimenna amplitudiaan, vaan myös laajentaa pulssin aaltomuotoa. Optisen vastaanottimen tehtävänä on havaita lähetetty heikko optinen signaali ja vahvistaa, muotoilla ja regeneroida se alkuperäiseksi lähetyssignaaliksi.